光が進む速度が異なる媒質に入射すると、光は曲がる現象を起こします。これを光の屈折といいます。
例えば空気と水のように、光の進む速度が異なる媒質の境界面に光が当たると、その境界面に垂直な法線の方向に向かって屈折します。
光の屈折には、スネルの法則と呼ばれる法則があります。この法則によれば、入射角と屈折角の間には以下の関係が成り立ちます。
n1・sinθ1 = n2・sinθ2
ここで、n1とn2は光が進む媒質の屈折率で、θ1とθ2はそれぞれ入射角と屈折角を表します。
光の屈折は、レンズやプリズムなどの光学機器に利用され、また虹や湖面の反射など、身近な現象にも見ることができます。