複屈折とは、光が通る物質の中で、1本の光線が2つ以上の光線に分かれて進む現象のことです。

光が進む物質によって屈折率が異なる場合、光は通常の屈折現象のように曲がります。
しかし、屈折率が異なる軸に沿って光が進む場合、1本の光線が2つ以上に分かれることがあります。このような現象を複屈折と呼びます。

例えば、氷や石英などの結晶に光が当たると、光は複数の光線に分かれます。
これは、結晶の構造が光を通す方向によって異なるためです。