光には様々な波長の電磁波が含まれており、その波長の範囲をスペクトルと呼びます。スペクトルには可視光線を含む電磁波全体が含まれますが、可視光線のスペクトルを特に「光のスペクトル」と呼びます。

光のスペクトルは、波長が短い方から順に紫、青、緑、黄、橙、赤という順番で並びます。このような並び方をスペクトルの色分布と呼びます。

スペクトルは、強度が波長に対してなめらかに変化するかどうかで大きく2つに分けられます。白熱電球や太陽の光のように、広い波長範囲にわたって連続的に分布するものを連続スペクトルといいます。これに対して、原子のエネルギー準位間の遷移によって特定の波長だけに線状に現れるものを線スペクトルといいます。線スペクトルのうち、周囲より強く光る部分を輝線、逆に暗くなる部分を吸収線と呼び、まとめてスペクトル線といいます。

光のスペクトルは、様々な分野で利用されています。例えば、スペクトル分析を行うことで、物質の成分や構造、温度などを知ることができます。また、光のスペクトルは、光ファイバー通信やLEDなどの光デバイスの設計にも必要不可欠な情報となっています。