当社の光学基板を搭載したローマン宇宙望遠鏡が打上げに成功しました

米国航空宇宙局（NASA）のナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡が、2026年8月30日の打上げに成功しました。

同望遠鏡に搭載されたコロナグラフ装置には、宇宙航空研究開発機構（JAXA）から提供された光学素子の一つとして、当社が製作した精密光学基板が使用されています。

ローマン宇宙望遠鏡とコロナグラフ装置

ローマン宇宙望遠鏡は、ハッブル宇宙望遠鏡と同じ直径2.4mの主鏡を持ちながら、一度に観測できる範囲はハッブル宇宙望遠鏡の約200倍に及びます。

広い範囲の宇宙を観測する「広視野観測装置（WFI）」に加え、明るい恒星のすぐそばにある暗い天体を直接観測するための技術実証装置として「コロナグラフ装置（CGI）」が搭載されています。

コロナグラフ装置は、恒星からの強い光を遮ることで、その近くにある暗い惑星を観測するための装置です。JAXAによれば、恒星からわずか0.2秒角ほど離れた位置で、恒星の約1千万分の1以下の明るさしかない天体を捉えることを目指しています。これは、将来、地球に似た太陽系外惑星を直接観測するための重要な技術実証と位置づけられています。

高精度な光学素子が求められるコロナグラフ装置

コロナグラフ装置では、わずかな反射光や光学系のずれ・ひずみが、観測性能を大きく損なう可能性があります。JAXAは、高精度の加工技術やコーティング技術が、恒星の光を抑えて暗い天体を観測できる領域「ダークホール」の性能に直結するとしています。

当社が製作した精密光学基板

コロナグラフマスクは、明るい中心星の光を遮って低減するための、コロナグラフ装置の主要な光学素子のひとつです。マスクのパターンを加工するには、その土台となる基板にも、非常に高い面精度の加工技術と、反射を防止するコーティング技術が求められます。

当社は、コロナグラフ装置に搭載される「ハイブリッド・リオ」マスクと「シェイプド・ピューピル」マスクのための、溶融石英製およびシリコン製のマスク基板を製作しました。北海道大学の村上尚史講師とともに、当社が培ってきた高精度の研磨加工およびコーティング技術を用いています。

これらの基板は、NASAジェット推進研究所（JPL）でマスクパターンの加工が行われ、フライト品としてローマン宇宙望遠鏡に搭載されました。

日本のローマン宇宙望遠鏡計画への参画

ローマン宇宙望遠鏡計画には、JAXA宇宙科学研究所を中心に、国内の大学・研究機関・企業が参画しています。

コロナグラフ装置では、日本の研究グループが偏光観測機能を加えるための光学系を設計し、そこで使用される光学素子についても国内企業が製作しています。当社が担当した精密光学基板も、こうした日本からの技術協力の一つです。

このほか、日本はローマン宇宙望遠鏡が取得する観測データのJAXA地上局による受信や、すばる望遠鏡などとの協調観測、観測計画の策定などを通じて計画に参画しています。